历史的风雨曾使山西许多著名大院一时人去院空，如今的旅游热又使这些大院相继被开发作旅游景点，所以来山西参观大院的人很多。
人们一般只知道住在大宅院里的人，是当时全国著名的巨商大贾、金融家，却很少知道那些家族对读书的格外重视，更少知道他们对中国近代教育的贡献。那些大院，不但家家都有很好的私塾或学校，而且各有不少很有讲究的书房，有些书房的设计还独具匠心，窗棂多被设计成书卷，有的甚至将台阶的长条青石也作书案造型，这自然是为了强调读书、渲染读书气氛。有家大院的楹联，甚至鼓励子弟“学到痴愚”。榆次常家对读书和教育的重视，在当时的中国更是无与伦比。常家开办过17所私塾或学校，笃初小学堂为山西最早的新式小学，知耻女学堂、私立中学均为山西同类学校中最早者，此外还捐助多家书院，资助官商局刻书。常家的石芸轩书院，据说为中国最大的家族书院，我尤爱院中“精神到处文章老；学问深时意气平”一联。各处大院的教书先生，必择良师而聘之。所聘先生颇受礼遇，待遇很高，食宿及日用，皆安排很好。逢年过节必设宴款待塾师，塾师坐上座。塾师回家，用轿车接送，东家必送至大门外。子弟之尊师，也就可想而知。据有关记载，当时官办的太原晋泉书院，每年费用为250两银，而在太谷曹家教书的先生，每年佣金却有百两之多，于此可见大院主人们对教书先生异乎寻常的重视。在大院教书的先生，比如今的大学教授风光多了。
大院虽非书香门第，但却不乏书香，所以有的家族被誉为“世兼儒贾”。更令人钦佩的是，大院的主人们，对读书和教育的重视，首先表现在才学与做人上，而不是主要着眼于经商发财，并且那教育中自然包含着严格的道德教育。那些人家在做人方面对子弟要求之严，一般人是想象不出的。
了解了大院对读书和教育的重视，就可以理解为什么那些人家人才辈出、家业兴旺，使山西成为“海内最富”之区。便是如今，散于各地的大院后人中的优秀人才，仍不可胜数。
在惊叹那宏伟精美建筑群的同时，能细品味其中的文化蕴涵、注意到大院重视读书和教育风气的游客，不知有几许。现在人们对读书和教育的期望，大多反映在升学、就业和收入上，与大院里的商贾们相比，显然差了一大截。所以我特别希望人们游观大院时，能留意一下大院里的书房、书院，还有藏书楼，去捕捉昔日的缕缕书香。
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