一些打算买自动挡轿车的消费者不一定对自动挡的概念很清楚。据专家介绍，目前市场所售汽车上常用的自动变速器有以下几类：液力自动变速器、液压传动自动变速器、电力传动自动变速器、有级式机械自动变速器和无级式机械自动变速器等。其中最常见的是液力自动变速器，而国产自动挡轿车的变速器基本上全是这种。
液力自动变速器并不是真正的“无级变速”。采用电控液力自动变速器的轿车只不过离合器和变速器两大部件是电控自动的，变速器也有挡位，能够根据油门的开度和车速的变化，自动进行换挡。与无级变速器相比，液力自动变速器存在着效率较低、结构和制造工艺复杂、成本较高、维修不方便、工作费油等缺点。
真正意义上的无级变速器比自动变速器结构简单，体积更小，它可以自由改变传动比，从而实现全程无级变速，使车速变化平稳。更重要的是，同样车型采用无级变速器后要比采用自动变速器省油10％—15％。最近，还有一种手动／自动一体化变速器颇受消费者欢迎，目前国内有奥迪和刚刚上市的派力奥、西耶纳、东南菱帅等采用这种无级变速器。
