日本是一个机器人制造技术十分发达的国家，所以已经有人考虑用机器宠物替代动物，以对老人进行接触动物疗法。这样既可避免老人由动物传染疾病，也可避免志愿者从家里携带宠物的麻烦。据悉，日本产业技术综合研究所已经开发出了专用于接触动物疗法的海豹型机器宠物。这种宠物身长60厘米，重2.7公斤，身上披着白毛。它通过感知装置可辨别主人所在位置，如果有人喊它，它会回头发出叫声。
在老人福利机构，柴田请20位老年人和他的机器宠物接触。然后比较接触机器宠物前后，老人尿液中与精神紧张有关的激素的变化。柴田发现，老人的精神紧张程度有所下降。一位接触过机器宠物的老人说，与人们熟悉的小动物相比，机器宠物的叫声更让人感到温暖。
东大教授林良博说，机器宠物可提高人们的生活质量。随着日本社会少子化和高龄化的形势日益严峻，因此，如何善待老人，让他们安度晚年已成为日本重要课题，而接触动物疗法是一种有益的尝试和探索。
