燕云还没出生时爸爸便去世了，在这湘西偏远穷苦之地，妈妈只得忍心看着一个女儿心灵受伤，她知道两个女儿都喜欢上学。妹妹抽出一根草，灿烂地笑了，但在看到姐姐的泪水时，妹妹第一次体会了“快乐不仅是快乐”的人生况味。直到今天，每次想起，燕云都会泪水潸然。
劳作一天之后，坐在门口横生的老树上，内向的肖琴偶尔会目光空茫：她的成绩曾那么好，妹妹也说“如果姐姐读书，一定比我好得多”。“直到现在，我还总在做读书的梦”，肖琴的眼中闪出温柔明亮的光。她喜欢《红楼梦》、喜欢《穆斯林的葬礼》中的“韩新月”……可这一切都那样远了。
妹妹考上吉首大学后，姐姐在那儿住了一天。肖琴说：“进校门的一刻，对我触动还是蛮大的……”这样说时，她微低着头，眼里有晶莹的闪亮。到底该怪谁？对肖琴家重如泰山，而对挥霍者不及一盘凉菜的学费，真的有权改变这样一个热爱书籍的姑娘的命运吗？
燕云哭着说：“等将来毕业后，我一定要让姐姐的小孩上一个很好很好的学校，不让这种悲剧重演……”而肖琴想得比较多的是怎样多赚一点钱，帮妹妹读完大学。她说：如果有可能，最想成为一名老师，可以帮助一些没有条件的孩子读书。
（《知识改变命运》三联书店出版）
