英国的破旧红砖楼大多是19世纪工业化时期建的，乍一看古色古香，但如果不是文物而是住着人的住宅，就觉得惨淡了许多。但他们不拆，仍在这百年老屋里住得有滋有味儿。老百姓家里，廉价的化纤地毯从一楼铺到顶楼。门是普通的刷漆三合板做的，厨房和卫生间则是塑料地板革，澡盆上方的墙上贴着半截子瓷砖，其余的地方或刷着油漆，或贴着低廉的墙纸，被潮气熏得开裂或掉漆。老式冰箱，霜化后贴着内壁流汤。大街上不时会有人向你讨小钱，乞丐会红着脸说：“能帮我一把吗？匀一镑给我，没有也没关系。”好像是我欠他的。
英国穷人的日子似乎并不难过，而且还挺滋润。旧货商店能提供所有的生活必需品。你如果是穷人，可以一辈子不买新衣服但照样能穿得上7成新的衣服和皮靴什么的。在吃的方面，便宜店到处都是，说具体点：一盒10个鸡蛋，0.59镑；800克一袋的面包0.15镑；一大桶牛奶0.84镑……一个人一个月80镑可以吃得很好。有的中国人来后只吃面包、面条和鸡蛋胡罗卜，能创下每月生活费十几镑的吉尼斯纪录，号称这生活比老家农民还强。英国人失业的不少，全靠救济。靠养老金过日子的，一周能拿到92镑。不合适的工作，宁肯不做，绝不能受苦。餐馆里洗碗的，扫厕所的，没英国人，因为工资太低。英国人一小时没7－12镑不干。英国人都干什么去了？呆着。英国的穷人就这么大爷，日子就这么悠闲而滋润。他们靠的是国家的高福利政策，无后顾之忧。还有他们的社会保险做得好，只要你买了保险，你就进了保险箱了，最终连丧葬费都有人给你出。
所以，我们不能光看他们衣着简朴，生活住房不怎么上档次。还得看到他们活得悠然的一面。连我的日本同事都感叹：英国普通人生活质量比日本高，日本人活得太累了，透支的生命太多，什么都追求豪华奢侈，其实很浪费，没必要。可生在日本，就没办法了，只能攀比着豪华享受，比着劲地加速精神崩溃拉倒。同样我想到了我们国内，超过英国普通人水准的的确不少。但我们的穷人比英国的穷人还是有天壤之别。再有，我们的环境是在恶化过程中的，你再有钱，你的空气不好，水质差，食品不是绿色食品。这些软性的潜在的差别其实是本质的差别，是皮衣和夹克的差别所不能涵盖的。穿着皮衣一年感冒无数次，而来这里一年了居然没感冒，偶有头疼脑热洗个热水澡喝点果汁就好了。这样的生命质量是皮衣和汽车换不来的。
钱、环境、学识、地位，悠闲无忧的心态，这些综合在一起才是富有的指标。我们对富裕的理解还停留在穿皮衣上，实在有待深化。 （《北京青年报》2001.4.30黑马文）
