乾隆三十九年农历四月十八日，乾隆帝下达了一道很平常的谕旨：批准陕甘总督勒尔谨在甘肃开办捐监的请求。按照勒尔谨的说法，甘肃土地贫瘠，时有灾荒，经常需要政府的救济，他请求通过捐纳的方式，让那些无法考取功名而财力有余的人，向政府提供一定数量的粮食换取监生名号。由于捐纳之风从明清以来就一直盛行不衰，所以他的主张很快就得到了乾隆帝的批准。
为保证捐监的正常进行，乾隆帝特意将“能事之藩司”王?望调到甘肃任布政使，专门负责捐监事宜。
乾隆四十六年（1781年），甘肃河州回民苏四十三起义，乾隆帝派最为亲信的大臣阿桂前往“剿匪”。阿桂在上报军情的奏章中，多次指出由于当地雨水太多，部队推进困难。乾隆帝联想到过去甘肃的“连年干旱”，不禁疑心大起，命令阿桂及接替王?望出任甘肃布政使的王廷赞等人仔细查办。
果然不出所料，阿桂等很快就查明，王?望等人的“捐纳”，所收的不是粮食，而是银子。王?望依靠兰州地方官，将全省各级地方的旱灾情况，胡乱编造，报销冒领，下面的地方官更是上行下效，串通一气，毫无忌惮，所以造成了重大的贪污案件。
王?望等人究竟收到了多少捐纳银两，又贪污了多少？今天我们已无从知晓，但可以肯定数目非常巨大。如后来在浙江查抄王?望家产时，陈辉祖私自侵占不少，但上报的数字仍高达300万两。按王?望自己交代，所收的银子应该有1000多万两，而这1000万两银子最后全部消失在“赈灾“活动中，也就是说，全部被这帮“蛀虫”侵吞了。其贪污数量之巨，堪称清朝入关以来之最。
同年七月三十日，乾隆帝下谕，将王?望立即正法，勒尔谨自尽，王廷赞绞监侯。到十月份，陆续押赴刑场正法的多达56人，以后陆续免死流放的有46人，甘肃省的官员几乎“为之一空”。
这种上至总督，下至州县衙役，全省官员“无不染指”的大规模集体作案，在清朝的历史上，是绝无仅有的；而一次就斩杀、绞决、流放如此多的贪官，更是闻所未闻。
（《北京日报》2001.6.11倪玉平 文）
