故宫内的大缸，按质量可分为铜鎏金吉祥缸、“烧古”青铜缸和铁铸大缸三类。第一类为铜鎏金吉祥缸，是比较贵重的，在故宫内的太和殿门前，就陈列着这种鎏金大铜缸，每尊高1.2米，直径1.63米，缸的上部外表面均铭刻着“大清乾隆年造”的字款，大缸的两侧饰有兽面纹铺首环耳。第二类为“烧古”青铜缸，全部为清代制造，其外表油墨锃亮，非常雅致，在景运门和隆宗门前各有一对这样的大缸。第三类为明代制造的铁铸大缸，古朴素雅。
故宫内的殿宇楼阁均为砖木结构，很容易着火。为此，紫禁城的建设者们对防火特别重视，在宫殿前设置了这些大缸，故宫内的每尊缸可贮水3000多升，称之为“门海”。门海即门前的“大海”，门前有了“大海”，以水克火，砖木结构的故宫就不怕火灾了。因此，这些大缸又被称作吉祥缸。
（《中国红十字报》2001.7.27江文 文）
