2001年11月2日晚上，杨随朋友参加万圣节的晚会，11点时还有人看到他。谁知惨祸就在这段时间发生了。杨被杀害在家中的楼梯上，他的妻子则倒在客厅中，血流满地！11月3日早上他们6岁的女儿醒来见到父母的惨状，哭叫着拨通了美国警察的救急电话。警察迅速封锁了现场和消息。杨一家住在学校公寓的二楼，据同楼的中国同学说，他们晚上做作业到凌晨1点，竟然没有听到一点声音，凶手可能熟悉杨家的情况，而且有可能是职业杀手。
所有认识这对中国夫妇的亚大师生在接受记者采访时都说，他们真是一对好人。中国留学生们告诉记者悦：“杨建青是一个非常善良的人，非常乐于助人。他虽然是一个穷学生，但如果朋友需要钱的话，就会掏出自己身上的最后一个子儿的。他一心只放在科学事业上。”杨建青为人极善良，而且基本功极扎实，他的学习和实验受到美国导师和同学的一致好评。本来，再过不到3个星期他就能通过博士答辩了。
1986年，杨建青考入北京大学化学系，1994年，又考回该系读硕士研究生，后到美国亚拉巴马大学攻读博士学位，两年前转到亚利桑那大学继续攻读。
美国“9·11”事件发生后，人人自危，社会治安情况日益恶劣，极端民族主义和种族主义在美国社会抬头，不但阿拉伯裔受到袭击，印度裔受到杀害，就连华裔学生和居民的安全也受到威胁。（《京华时报》2001.11.8）
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