经过近20年的发展，乡镇正在逐渐演变成“二国营”：机制僵化、效益下降、民间经济的活力受到抑制。“苏南模式”正成为中国乡镇企业发展的桎梏。据了解，苏南经济自90年代中期以来缺乏增长活力，改革成为唯一的出路。经过1998年和2000年的两次改制，目前苏南乡企的改制已达97％。这表明“苏南模式”无可奈何地终结了。
有专家认为，导致“苏南模式”走向衰落的原因是：公有制异化成了官有制、官民收入差距拉大、有失公平原则。苏南模式的终结是一种必然。同时，“苏南模式”对于中国乡镇经济的发展有不可替代作用：“苏南模式”是工业化的新模式，是农业经济向工业经济转化的典范；“苏南模式”初期产权形式与结构在当时推动了社会的进步，但随着时间的推移暴露出不适应性。
苏南经济目前已进入一个新阶段，外资的大量涌入，带来了一个新的发展时期。（《组织人事报》2001.11.19）
