龙永图是湖南长沙人，生于1943年，从小在贵阳长大。1965年从贵州大学英美文学专业毕业后，被分配到外贸部工作。70年代初，他成了我国向西方国家派出的第一批留学生中的一员，在英国伦敦经济学院攻读国际经济学专业。后在纽约中国驻联合国代表团等部门工作了7年。这7年对他的影响是刻骨铭心的。在联合国这个国际政治舞台上，他感受到了什么是强权政治，什么叫用实力说话。
1997年2月，龙永图晋升为外经贸部副部长，也是中国入世第四任首席谈判代表。这副担子是那样沉重。这几年，他苍老了不少，他那经常梳理得一丝不苟的头发，悄悄平添了些许白发。难怪朱总理两年前说：“中国复关和加入世贸谈判谈了13年，黑头发都谈成白头发，该结束啦！”
龙永图自称是一个比较心平气和的人，在谈判中很少露出不冷静。在他的记忆中，只有一次令他怒不可遏。那是在他的办公室里与美国人谈肉类进口问题，美国人傲慢地说，美国的肉很好，不用你们检疫，你们中国的肉在我们美国只能做狗食。当时，龙永图觉得受到莫大的侮辱，拍案而起：“请你出去，我需要冷静一下。你必须道歉，否则我们没法谈下去。”
听龙永图讲话是一种享受，经常妙语连珠。对中国入世后可利用世贸组织的争端仲裁机制与大国解决贸易磨擦，龙永图将之比作小个子与大块头要动手，论实力小个子打不过大块头，但如果在众目睽睽之下，小个子就可以找周围的人来评评理，大块头自知理亏，就不敢那么放肆。（《中国改革报》2001.11.23）
