瓦西里于1941年中学毕业时，战争爆发了。他与堂兄谢尔盖被派往侦察学校接受为期三个月的无线电培训。后来，瓦西里在克拉斯诺顿组建了地下组织，他是7名总部成员之一。他们的战斗经历在小说中已有详尽描写。1943年元旦，敌人对青年近卫军展开了大规模的搜捕。战后，某些幸免于难的近卫军成员一直疑惑不解：究竟谁是叛徒？盖世太保试图将罪名安在维克托·特列季亚克维奇身上（法捷耶夫则虚构了一个名为斯塔霍维奇的人物）。但直至弥留之际，瓦西里依然认为特列季亚克维奇是无辜的。因为瓦西里的父亲伊万曾三度被捕入狱，他目睹了特列季亚克维奇一连数日被打得遍体鳞伤，却没有说出一个字。瓦西里回忆道：“我们中间没有叛徒。小组成员的被捕非常偶然。1942年底，地下工作进行得如火如荼，我们便有些大意。12月25日晚上，我们正商量如何让侵略者过个‘难忘’的新年，然后再一同奔赴战场。这时，谢尔盖·秋列宁和瓦列里·博尔茨来了，他们报告说市中心有辆载有德军物资的卡车，我们便决定夺取这批物资作为上前线的食品。他们爬上车，将物资扔出，我们在下面接应。第二天清晨，德军在全城展开搜查。而我们将物资装进口袋，用雪橇运往总部。途中，一小袋东西不慎滑落，被路旁的小孩发现。为了让他保守秘密，我们给了他一些香烟，他却拿到市场上去卖，结果被德军发现了。他说出了一切。”瓦西里是在赶往特列季亚克维奇家的路上得知搜捕消息的，当时特列季亚克维奇家门口和总部都布满了埋伏，瓦西里机智地逃脱了。
1943年9月，瓦西里重上战场，参加了解放顿巴斯、华沙等城市的战斗，并在柏林国会大厦的墙上写下了在克拉斯诺达尔牺牲的战友的名字。后瓦西里进入海军服役，曾担任巡洋舰的副舰长。1959年，瓦西里从海军退役，在海军无线电学院执教。妻子很早就去世了，女儿又远走他乡，他在仅有一个房间的陋室中独居多年。加里·尼古拉耶维奇是他的学生，也是最好的朋友。回忆故人，尼古拉耶维奇不胜感慨：“我认为瓦西里最大的特点是非常谦虚，他从来不夸耀自己辉煌的过去。我们曾经促膝长谈，他说，在当时，类似青年近卫军的地下组织数以千计，只是他们的组织更为人知罢了。”（《参考消息》2001.12.3）
