中国古代收藏主体的不同，决定了他们各自收藏品的来源相异。
掠夺 这是皇藏和官藏获得收藏品的重要途径和手段，包括明抢和暗劫。正如《二刻拍案惊奇》卷39所说：宋代“无锡有个知县，贪婪异常，秽声狼藉。……衙中金宝山积，无非是不义之财，……不知项楚追呼，拆了人家几多骨肉；更兼苞苴混滥，卷了地方到处皮毛。”
购买 收藏品皆有价值，其价值都可以一定的价格来表现，故在中国古代各个历史时期，它都成为人们直接选购的商品。在这方面，民藏表现得最为突出，而官藏亦有为之。《警世通言》卷26载：“（唐寅）伯虎还乡，绝意功名，益放浪诗酒，人都称为唐解元。得唐解元诗文字画，片纸尺幅，如获重宝。其中惟画，尤其得意。平日心中喜怒哀乐，都富之于丹青。每一画出，争以重价购之。”书中绘声绘色地告诉人们，明代著名大画家唐寅的书画，那时已有相当走俏的市场行情，成为官民争相收藏追捧的对象。又《二刻拍案惊奇》卷3有：明代京师有个翰林小官权次卿，每逢庙市，便“出来步走游看，收买好东西、旧物事。”一日见“有一个色样奇异些的盒儿，……认得是件古物，……叫随从管家权忠与他（卖主）一百个钱，当下成交。……又在市上去买了好几件文房古物。”
求索 凭借面子、关系等人情之便索要收藏品（包括名人墨迹），一直是中国收藏史上久演不歇的小闹剧，这在古代社会同样盛行。《警世通言》卷26在夸耀唐寅书画风光之时，就借秋香之口说：“妾昔见诸少年拥君，出素扇纷求书画，君一概不理，倚窗酌酒，旁若无人。”事实证明，靠人情面子支撑的索要方式，终难成为收藏品特别是高档次收藏品的稳定来源。
家传 这是许多珍稀收藏品旷世仍存的重要条件和保证。《二刻拍案惊奇》卷4写道：宋时云南某兵备属下张寅，“父亲是个巨万财主”，身后留下许多私藏，被其礼赠?事一些求助，不久二人失和，张寅便去讨还，对?事道：内中两件金器，是家下传世之物，还求保全原件则个。可见，古代官宦富人之家的大量遗产当中，的确有不少上佳的收藏品，代代相传，辈辈存世。
馈赠 如前面提到的僧藏，就主要依赖社会各界馈赠及布施而存在和发展。《警世通言》卷4称：北宋王安石罢相往江宁府（今南京）退隐，“夫人临行，尽出房中钗钏衣饰之类，及所藏宝玩，约数千金，布施各庵院寺观……”（《拍卖·收藏·典当》李沙著学苑出版社出版定价：28元邮购电话：010－68232285）
