终身雇佣制度，可以追溯到明治维新后期。二战后，日本企业元气大伤，想二次创业，唯一能仰仗的是人力资源，对员工终身雇佣，渐渐成了大企业的惯例。企业给了员工“铁饭碗”，员工也会涌泉相报。在日本，一个人若是“跳槽”，便很难再找到一份好工作。如此一来，企业不必当心人才、技术外流，可放心大胆把钱花在员工身上。天长日久，这些投资又会成倍地收回。经济不景气时，企业和员工群策群力，共渡难关。
年功序列制是指公司的正式员工，从受雇之日起，每隔几年职务便会提一级，待遇也随之水涨船高。而日本的工会大多设在企业内部，这有一个好处，就是雇员与资方发生争议，很容易在企业内部解决，不至于弄得两败俱伤。日本人明白，企业要有竞争力，最明智的办法是减少内耗。
但凡事有利必有弊，由于长期实行终身雇佣制，日本的大公司患上了“肥胖症”。年功序列制带来了“熬年头”的倾向。80年代就有人提出，这种管理模式是以经济高速增长为依托的，一旦经济长期低迷，便难免走进死胡同。90年代泡沫经济崩溃后，印证了这一点。（《中国青年报》2001.12.9）
