乾陵是中国历史上惟一的两位皇帝唐高宗李治与女皇武则天的合葬陵，唐高宗、武则天在位时就进行大规模的兴建和完善。武则天死后，唐中宗和唐睿宗又耗费巨资进行了修缮。完工后的乾陵分内城、宫城和外城，内城占地240万平方米，外城范围80余华里，陵园内建房380间，史书称其为“历代诸皇陵之冠”。据考证，乾陵地宫空间约为5000立方米左右，按其四分之一计算陪葬品，那么，陪葬品体积也在1200立方米左右，文物最少有800吨。据史料记载，这些文物包括价值连城的奇珍异宝，卷帙浩繁的文史典籍，精妙绝伦的稀世器皿，叹为观止的绫罗绸缎等等。除此之外，乾陵地宫之内的壁画也价值非凡。
乾陵修筑得异常坚固，据史料记载和考古工作者勘测，墓道口全长63米，全部由刨凿的自然石头砌成，武则天棺椁安放好之后，墓道再用39层410块长方形石条锡铁灌浆封死。在墓道与过道之间，设置有一道重达百吨的汉白玉门，门后布满各类致命的奇巧机关和暗器。当年唐高宗和武则天被安葬后，参与陵墓建设的上万名工匠和官兵被全部杀害。因而，虽然史书记载了26起大型盗陵事件，民国初年，国民党将领孙连仲也派军队盗掘，但因找不到墓道而作罢。因此，乾陵至今完好如初。
1959年11月份，了无踪迹的乾陵墓道被当地农民在修路炸石时偶然发现。陕西省迅速成立了“乾陵开掘办公室”，并上报国家，积极着手准备发掘乾陵，但被否决。墓道口又被重新密闭，也一直未向外宣传过乾陵墓道口已被发现的消息。
乾陵至今没有发掘，有关人士认为主要基于以下原因：
一是担心文物保藏技术跟不上，二是需要巨额资金，三是在利益分配方面存在争议，四是担心在文物保护制度尚不健全，在文物犯罪猖獗的情况下，匆匆发掘，可能会使一部分文物流失。
尽管存在上述问题，但陕西省却一再迫切请求尽早发掘乾陵，理由是：梁山山体主要由石灰岩构成，渗水现象十分严重，而乾陵陵寝内的陪葬文物大多为有机质文物，大量文物在地下埋得越久，腐烂损毁会越严重。因此，与其让文物在地下损毁，不如主动发掘，运用现代科技手段，抢救和更好地保护文物。目前陕西省已积极着手发掘乾陵的各种准备。（《工人日报》2001.12.18）
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