剧组却少了3个重要的人物：导演夏淳去世了，演卢孟实的谭宗尧去世了，演常贵的林连昆中风了。于是，杨立新演了卢孟实，王长立演了常贵。一上场，人们不自觉地带着先入为主的印象，将他们与谭宗尧、林连昆对比。
这种对比其实在演员心中也由来已久了，一部已经成为经典的作品，对于想重新演绎它的人肯定是无形的压力。导演顾威在重排过程中反复强调：“不要演谭宗尧和林连昆的卢孟实和常贵，要演你们自己的卢孟实和常贵；不要总想着第一版，今天来看戏的人，有90％是没看过第一版的，我们是为他们演的。”后来，顾威一位朋友的儿子，看完二版“天下”后很激动，说：“王长立演的常贵绝了。”他爸从鼻子里出气，说：“那是因为你没看过林连昆的常贵。”总有那10％的人存在。
顾威说：“一部经典不能因为一个演员没法演了，就不演了、搁置了。林连昆已经和常贵合二为一了，他用自己个人的魅力补充了常贵；想学林连昆，你永远也学不到，新的演员只能在自己的身上寻找符合常贵的东西。现在的演员与第一版相比，确实存在着火候的问题，但要知道，13年前的第一版，演前17场的时候，反响都不大，演着演着感觉就出来了。最后录像留资料，是演到第80场的时候。好戏不是排出来的，是在演出时，演员相互之间、演员和观众之间碰撞出来的，只要在演出时认真地生活，重排的经典也会成为经典。”
（《中国文化报》2002.1.9田川文）
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