1997年8月，三人在昆明海口地区发现了两块脊索动物化石标本，分别命名为“华夏鱼”和“中新鱼”。在此之前的1991年，在属于早寒武世的云南澄江动物群中发现了“云南虫”和“海口虫”，属脊索动物中的低等动物即头索动物。1999年，同一地点又发现了属于脊椎动物的无颌类鱼化石“昆明鱼”和“海口鱼”。
显然，从“虫”不可能突然就演化到“鱼”，因为物种之间差异太大了，之间应该还有一个过渡类型。经过几年的研究，三位科学家发现“华夏鱼”和“中新鱼”恰恰是从头索动物演化到脊椎动物之间的一个过渡类型。
科学家描绘出生命起源和演化的序列如下：
由头索动物到脊椎动物的演化模式：云南虫－海口虫－华夏鱼－中新鱼－昆明鱼－海口鱼；脊椎动物的演化模式：无颌鱼类（昆明鱼、海口鱼）－硬骨鱼类－两栖类－爬行类（一支演化成恐龙、一支演化成鸟类）－原始哺乳类（一支演化为象、一支演化为人类）。（《工人日报》2002.1.17）
