一般成年人的尿道长8～12厘米，直接与外界相通。特别是女性，尿道口较接近阴道和会阴，细菌就更容易侵入了。因此，尿道前1／3一般都有细菌生长，但不会致病。目前，收集尿标本的一般方法是取清洁中段尿。中段尿仍然可以培养出原来生长于此但并不致病的细菌，只有40％是真正的尿路感染，其他都是假阳性——非致病性的细菌。
前尿道生长的细菌在数量上是有限度的。通过计算细菌的数量，即每一毫升尿中有多少细菌（又称为菌落计数），便能确定这些细菌是否属于致病性。如果每毫升尿的菌落数在10万个以上，则为阳性，说明是尿路感染；若菌落数少于1000个，则无意义的细菌尿，一般是前尿道的细菌污染所致；若菌落数在两者之间，则属可疑。如果能够结合其他表现，如尿中白细胞计数，伴有白细胞尿者，则尿路感染的可能性大。（《老年报》2002.1.31）
