许多观众认为，《大红灯笼高高挂》的故事结构很接近舞台剧，人物交待也非常清楚，即使是第一次看芭蕾舞的观众也能看懂，而且融入了许多京剧的元素，服装也很漂亮，新颖的舞美设计和令人意想不到的多元化表现形式，令人看出编创者的匠心。张艺谋在芭蕾舞中首次创新地运用了电影手段，比如剧中三姨太和武生在看戏时蒙太奇手法的运用，戏中戏《长坂坡》的京剧表演和芭蕾表演重叠在一起，耐人寻味。而三姨太被老爷强暴一场，更是张艺谋的神来之笔，他巧妙地运用了“皮影戏”，另外戏中打死人的场面，他采用醮“血”的乱棍打在雪白的墙上的喻意手法，无不让观者感叹张艺谋的“老谋深算”。
而多数的诟病集中在《大红灯笼高高挂》的“不芭蕾”上，有人说该剧是“穿着旗袍跳芭蕾”，是京剧、话剧、芭蕾舞、民族舞、现代舞的“大杂烩”。而且张艺谋居然能让“哑巴”了几百年的芭蕾说出“人话”。一位不愿透露姓名的芭蕾艺术家说：“真够绝的，这可真赶上了前门外的大杂耍！”
天津芭蕾舞团团长刘颖认为，可能该剧一味追求新颖独特的东西，而忽略了一致性和连贯性，有的地方“散”了，前后搭配不起来；编舞上肢体语言表述不够清楚、不到位，高潮的地方没上去，完全靠舞台剧的东西去渲染，让人感觉不过瘾。
张艺谋面对批评却我行我素，他说：“我导的芭蕾就是要让高雅艺术变成大众文化。”
（《羊城晚报》2002.3.3）
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