2000年2月，甘肃积石山县公安局刑侦队在侦破一起诈骗案后，又顺藤摸瓜，成功破获了一起贩毒案，当场抓捕犯罪嫌疑人马清胜，缴获毒品海洛因200.6克，为积石山县警方缴获毒品海洛因数量之最。
半个月之内，连破两起大案，全局民警一片欢腾。经过28、29日连续两天审讯，马清胜乖乖认罪，表示愿立功赎罪，帮助抓捕更大的毒贩。
3月1日晚上，负责看守的民警是缉毒队副队长蒋云英和队员小刘。近10天的加班加点工作，两人都十分疲惫，这天晚上，天气特别寒冷，午夜时分，看守的两位警察和马清胜的眼皮都有些打架了。
蒋云英和小刘准备轮换睡觉、看守，还没等商量好谁先看守时，电话响了起来。是蒋云英的家里打来的，他上小学的孩子病了，发高烧，老婆六神无主，非让他回去不可。
自从接了这个大案的任务，蒋云英已整整七天七夜没有完整地连睡过三个小时，虽然家离单位只有150米，七天里却从没有回家睡一次觉。
见蒋云英一脸沉重，小刘赶紧说：“那你就回吧，这里有我看着呢，谅他也跑不了。”
“那我就回去看看，快去快回。”蒋云英又检查了一遍犯罪嫌疑人马清胜的手铐、脚镣，才放心地走了。蒋云英一走，小刘因为太过劳累，不知不觉就睡了过去。
凌晨4点多，处理完家务事回到看守所的蒋云英，看到门虚掩着，心下一惊，忙推门看时，更是惊得毛发倒竖：马清胜不见了！急火攻心的蒋云英一把从床上提起正在沉睡的小刘。迷迷糊糊的小刘，一见看守的大毒贩不见了，顿时吓得魂飞魄散，睡意全无。
原来，狡猾的马清胜趁小刘熟睡之时，用一根捅炉子用的捅钩，捅开了手拷，带着脚镣爬墙逃走了。
全局立即紧急动员，进行大搜捕。但是，所有努力都白费了，狡猾的马清胜早已跑得无影无踪。
积石山是个小地方，消息第二天就在县城传得沸沸扬扬。在严密看守的公安局跑了大毒贩，人们感觉十分蹊跷。几年前，西南某省的干警曾不远千里到某县抓了一个藏毒数千克的大毒枭，当天羁押于该县看守所，却被看守所的几个败类放走了。前车可鉴啊！老百姓们因此更怀疑马清胜的逃跑是有“黑幕”的。各种难听的传言越传越广，积石山县公安局的干警们有口难辩。
到最后，流言一致认定：警察真黑，有意放走了毒贩！局长和副局长商量好的，让马清胜各给10万元，给看守的警察5万元……检察院出动了，最后以渎职罪逮捕了蒋云英和小刘，县纪委给负有领导责任的局长周恩思、主管副局长马国明行政记大过处分，局长也换了人。
对两个局长和两名干警来说，这真是一种刻骨铭心的痛。看守所就在公安局后边，上12个台阶就到了。以前，蒋云英和小刘几乎每周要上来几次，送嫌疑人，提审。可现在，自己却被关了进来。他们都是30多岁的青年，正是干事业的时候，对未来充满憧憬，面对高墙，他们悲痛欲绝，快要急疯了。最令他们无法承受的，是老百姓的鄙视。甚至全局干警亦为此案而蒙羞，干警上街不愿穿警服，无脸见亲朋……
两人蹲了整整半年看守所，半年里瘦了许多，胡子、头发乱成一团。他们怎么也不相信命运会这样捉弄他们，曾想自杀，可反过来又想，若自杀了，就永远没有雪耻的机会了，连孩子、媳妇、整个公安局，全要永远背黑锅。
经过局长们不断的申诉，2000年底，蒋云英、小刘两人终于被免于起诉，以取保候审名义放出来，并允许他们戴罪立功。
两人回到局里，已经离开公安局的周局长和马局长特地来看望他们。面对一直关心爱护自己的老领导，两人热泪长流，却不知说什么好。忽然，蒋云英“扑通”一声跪在两位前局长面前，大声地说：“我对天发誓，不抓回马清胜誓不罢休，就是豁出命去，也要洗清人格上的污垢！”话音激荡了全局干警，一屋子的铁汉都流下了泪。
从此，全局上下一起行动，调动一切可调动的关系，全国撒网搜寻马清胜。
2001年3月24日，蒋云英终于得到一条消息：马清胜已经跑到了西藏阿里！消息汇报上去，局领导大喜，立即安排追捕行动，为了不走漏消息，只限于三个局领导知道。
阿里远隔千里，是全国闻名的“生命禁区”，去那里是需要一大笔开销的，但县公安局账上却没有经费。可是，为了挽回低落的士气，赢回老百姓的信任和尊重，为了洗刷全局民警背负了一年多的耻辱，这场艰苦的远征虽无把握，也必须一搏！最后，新调来的喇俊生局长咬了咬牙，以个人名义从银行贷款8000元，做了出差费。
为追捕马清胜，公安局组建了共有四位队员的行动小组，他们是蒋云英、法制股股长马成福、柳沟派出所所长马海云和驾驶员马德虎，都是经验丰富、精力充沛，三四十岁的精壮汉子。
3月25日，四人驾驶着一辆残破的北京吉普车从积石山出发，31日凌晨4点到达阿里的狮泉河镇，天一亮就赶到了阿里地区公安处。
阿里的干警们惊异地看着这四位来自甘肃的同行，第一句话就是：“甘肃来的？就开着这车？你们真敢玩命啊！”
蒋云英他们相视苦笑，他们何尝不知入藏之路凶险？可是，局里最好的车子就是这辆破吉普了。由于器材、经费严重缺乏，一路上，他们经历了重重困难。首先，强烈的高山反应就折磨得他们死去活来，特别是蒋云英，这位原本机敏、健壮的缉毒警察，由于一年来巨大的精神压力严重损害了他的身体，加上高山反应，他变得脸色苍白，嘴唇爆裂，呼吸急促，像要马上死过去一样。战友们心急如焚，却无能为力，只能不停地将剥开的大蒜放在他的鼻子前，以缓解高山反应。但蒋云英的身体还是没有好转，而路只走了一半，战友们只好商量往回走。没想到，蒋云英一听这话，马上挣扎着说：“我没事！不抓住马清胜，我是不会倒下的。”后面一段长路，他硬是靠意志力挺了过来。
除了高山反应，刁难他们的还有摄氏零下20多度的气温。由于车子太差，动不动就熄火，一熄火只好从冰窟窿里往外推车。而且，在戈壁滩上很容易迷路，一天夜里，他们把车开到了悬崖边上，差点车毁人亡……
听了他们的“历险记”，阿里公安处刑警大队大队长嘎桑感慨万分，说：“你们能一路平安到达阿里，真是老天爷保佑啊……”
嘎桑是位很重情义的汉子，明白整件事情的来龙去脉后，他立即率领手下的精兵强将和追捕小组一起，全方位搜捕马清胜。
经过细致周密的调查，联合追捕调查小组终于在4月1日中午摸到一条准确的线索：马清胜正在一麻将馆里打麻将。
嘎桑大队长率联合搜捕小组，悄然赶到那家麻将馆，布下罗网。
走进麻将馆，蒋云英一眼就看见了“日思夜想”的马清胜。此时，马清胜正打着一副好牌，正在“叫和”。蒋云英快步走上前，幽默地说：“老马，你这把牌今天怕是没得和了！”
马清胜抬头一看，是那张熟悉的脸，他双手一哆嗦，把一副码排得整整齐齐的麻将，搅得乱七八糟，人也瘫倒在地上。
马清胜是抓住了。可此时追捕小组又遇到了另一个大问题：经费已经完全用完了，没钱怎么回去？向阿里同行借？可是人家也不富裕，这个口怎么开啊！最后，在一家低档的清真餐厅里，四人找到了一个在阿里做生意的临夏商人，向他借了2000多元。
之后便是紧张准备返程的工作：整修车辆，购置燃油、食品、药品。4月3日，四人告别了阿里，押着马清胜在清晨的寒风中走上了回家的路途。
出藏之路有三条：一条是原路返回，一条是经拉萨过冰川，一条是从改则到新疆叶城。
前两条道路因气候转暖，有的地方冰层已经融化，路难走，危险也大。后一条路虽要多走千余公里，可新疆路好，且油价便宜得多，可以节省经费。
可是，走叶城有段令人谈之胆寒的路，名叫“死人沟”，因在那里死的人太多而得名，海拔在7000米之上。但在没有其他更好的办法时，只好闯一闯这条路。
没想到，还没到“死人沟”，他们就迷路了。在高原行车，不仅要盯着前面的车印，更主要的是盯电线杆，但是，半路上一个不慎，竟然走岔道迷路了。要命的是，吉普车在这个时候出了毛病，两个车胎都瘪了。
待把两个轮胎补好、装上后，四个人累得几乎虚脱了。
夜色袭来，青藏高原一片模糊，怎么也看不清路，只好坐在车里等待。三个小时后，才过来一辆运货的大卡车，见黑夜里有人招手，马上停了。知道他们去叶城，司机说：“你们能跟上我就跟上，跟不上我也没办法，那里海拔可是在7000米以上，谁也不敢闹着玩。人缺氧，车也缺氧。”
吉普车尾随着大卡车驶进“死人沟”，四个人顿时感觉身体沉重起来。车开不快不说，还特别费油。而高原反应让他们难受得要爆炸一样，蒋云英又是最厉害的一个。
吉普车里，只有马清胜活动自如，这家伙个子不大，可身体素质特好，一点事也没有。马清胜见几个警察为他吃尽了苦头，抓住他后没打没骂，心里也有点感动。他见蒋云英身体这么弱，也真担心他熬不过来，歉疚地说：“蒋队，是我害了你，你一定要挺住，不然，我的罪过几辈子都洗不清了。”
蒋云英说话都困难了，可还是挣扎着说：“咱们一起还要走好几天，你好好配合我们，再别跑了。老实说，我们几个人没一个能追上你，只有子弹比你快。”
马清胜说：“放心吧，我不跑了。”马清胜在西藏已蹲了一年，有对付高原反应的经验，一路上，他指点干警们怎么对付高原反应，起了很大的作用。警察和囚犯，在这个特殊时刻，也“同舟共济”了。
6日早上，在翻越昆仑山一个冰坡时，吉普车差点掉进冰窟窿里。马德虎硬是凭着过硬的技术冲了过去。事后大家都说，掉下去就永别了。
冰坡越爬越高，到山顶时，大家看见了一块石碑，上面刻着几个大字：生命死亡线。
看着这几个字，干警们眼里不由地湿润起来：他们知道，他们已经走过了最艰苦的路程。
到了叶城之后，他们在大街上转悠了两个多小时，才算找到一家相对便宜的旅馆。他们所做的第一件事是洗澡。从积石山出来，已有半个多月没有洗澡了。
他们没有忘记马清胜，让他也痛快地洗了一个澡。
8日过了星星峡，就到了甘肃的地界；9日，马成福一口气将车开到了省城兰州。兰州到积石山虽然还有好几个小时的路程，但在他们这几个跨越险山恶水的追捕警察眼里，就算已到家门口了。
吉普车开进兰州时已是深夜，按局领导的指示，他们找了一间宾馆，准备先休整一夜。
办完住房手续后，干警们押着马清胜上了电梯。他们的房间在十楼，电梯在八楼开了门，有人出入。就在电梯门将关未关之际，马清胜一闪身迈了出去，四个人刚想跟出去时，电梯门却关上了。四人只好眼睁睁地看着马清胜从自己眼前消失了，电梯继续上升，心却直往下沉。
待上到十楼，电梯门一开，四人同时冲了出来，拔枪在手冲到九楼，一看没有，又冲下八楼，仍没有。忙问一个一脸惊慌的楼层服务小姐，这小姐明显受过惊吓，结结巴巴地说：“有……有一个……手铐……脚镣……吓死人了……又进电梯……下去了……”
他们一口气从八楼追到一楼大厅，看见马清胜已被保安控制住了，大家才算松了一口气。
蒋云英怒视着马清胜，马清胜哭丧着脸说：“回到甘肃，我害怕啊！”大家一想，是啊，回去后他可能要被重判的。临近家门口，很可能导致他心态的变化，他在“死人沟”里不跑，不等于他在这里不跑！
总算是一场虚惊。干警们互相告诫，在家门口更要加倍警惕。
第二天，安全到达临夏。在进入临夏城的路口，局长喇俊生带着几位局领导亲自从积石山县赶到此处迎候。
4月10日下午5时许，干警们终于将特大毒品案件的潜逃嫌疑犯马清胜押回了积石山。
消息传来，全局民警沸腾了，雪耻之日到了！全体民警列队欢迎远征英雄的归来。面对战友发自内心的欢呼，群众由衷的赞叹，他们止不住百感交集，热泪滚滚而下……（《家庭》2002年4月·下半月）
