敦煌石窟的营造者大致分为3类：窟主（即石窟的主人）、施主（出钱出力帮助窟主建窟的人）和工匠（石窟营造的具体操作者）。而工匠又分为石匠（打窟人）、泥匠、塑匠、画匠、木匠等。一个洞窟从始建到完成，需要经过整修崖面、凿窟、绘制壁画、塑像、修造并装饰窟檐或殿堂等程序。
一座洞窟建造时间的长短要受到洞窟规模大小、窟主的财力和势力、社会变迁等各方面条件的制约。一般说来，一个大型洞窟的开凿时间，大约需要一年到三年左右，小型洞窟为几个月到一两年时间，而高达数十米的大像窟得花费四五年时间才可凿成。壁画塑像的绘制时间则相对短些，通常是3个月到半年。（《北京青年报》2002.7.26）
