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霍金与他的妻子 |
8月16日，素有“爱因斯坦之后最杰出的科学思想家”之称的英国理论物理学家、数学家，60岁的斯蒂芬·霍金将来到北京，参加首次在中国举行的国际数学家大会。
1974年，在英国举行的一次天文学术会议上，一个只有32岁的年轻人对现有的有关宇宙黑洞的理论，提出了令全球天文学界惊愕的革命性挑战。他宣布：黑洞能够释放射线。而根据科学界广为认可的定义，黑洞是一种假设的衰弱星体，其引力之强大足以连光子都无法逃逸，因此不能释放任何东西。这位年轻的天体物理学家进而推论，这种质量极大体积极小的微小黑洞能不断释放亚原子粒子，并在最后能量耗尽时发生爆炸。
事实上，这一结论是在试图将爱因斯坦的相对论和量子理论统一起来，而这正是爱因斯坦终其一生都未能获得成功的领域。
1974年，这位年轻的天体物理学家由此成为英国皇家学会最年轻的会员；1979年，他又被任命为剑桥大学卢卡斯讲座教授，这是伟大的古典物理学泰斗牛顿爵士生前担任过的极富荣誉感的职位。
他就是英国理论物理学家、数学家斯蒂芬·霍金。斯蒂芬·霍金诞生于英国的牛津。进入剑桥第二年，刚刚21岁的霍金被诊断患了肌萎缩性脊髓侧索硬化症，这种不治之症的结果是患者的瘫痪和死亡。医生告诉他只有两年生命里程了。面对这突如其来的打击，霍金开始了他不断与病魔作斗争的历史。同时他并没有放弃自己的志向，他把自己的研究领域确定在宇宙学领域。
这期间，霍金的身体状况在不断恶化。他已不得不开始使用轮椅，1985年，霍金接受了气管造口手术，由此他完全丧失了语言能力。除了思想，他既不能说话，也几乎不能动弹，他要用很大努力才能举起头来。他很快学会了使用先进的发音合成器。借助它，霍金可以写作、交谈、演讲。他不能写字，看书必须依赖于一种翻书页的机器，读文献时必须让人将每一页摊平在一张大办公桌上，然后他驱动轮椅如蚕吃桑叶般地逐页阅读。他斜躺在电动轮椅上依靠右手仅能自由运动的几个手指驱动轮椅。
霍金的名字广为世人熟知，始于他写的一本有关宇宙学的通俗读物——1988年出版的《时间简史——从大爆炸到黑洞》。这本天文科普读物的畅销使深奥的宇宙进入了千千万万人的视野，也牢固树立了霍金作为世界上最著名的在世科学家的地位。（《生活时报》2002.8.13）
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