我国集历代都城之大成且至今幸存者，唯有北京了。然而，随着大规模的旧城改造和城市建设的不断扩大，北京城历史风貌的毁坏就没有停止过。现在，还有人在紧贴着北海公园西岸围墙处建造楼房，并拆除了公园一段围墙；还有人在香山筑起一道高墙，将美丽的香山从上到下劈成了两半，并在此建造豪宅别墅……令人更为不安的是，今后数年北京仅城区危旧房改造即多达164片，涉及战国至汉代的蓟城、唐辽时期的幽州城、金中都、元大都和明清北京城等多处文物遗址。
我国曾于1982年从全国范围筛选出24座城市，定为第一批国家历史文化名城，北京排名第一。一位著名学者说，这是一次十分重要的机遇，可惜北京没有及时抓住，直到8年后，才开始提出第一批25片历史文化保护区，又过了3年，才将这25片历史文化保护区列入《北京市城市总体规划》，又过了6年，才制定出《北京旧城25片历史文化保护区保护和控制范围规划》。
《北京历史文化名城保护规划》的出台，将使形势发生根本性变化。该规划突出“三个层次，一个重点”。第一层次：对于文物保护单位的保护，包括故宫、长城、周口店北京猿人遗迹、颐和园、天坛5处世界文化遗产；北海、团城、景山等60处国家重点文物保护单位，以及众多的市级、区县级文物保护单位。第二层次：对于40片历史文化保护区的保护，总面积为2617公顷，约占旧城区总面积的42％。第三个层次：对于名城整体全方位进行保护，重点保护旧城区，其中包括历史水系、传统中轴线、明清皇城、旧城“凸”字型城郭、道路及街巷胡同、建筑高度、城市景观线、建筑色彩、古树名木等10个方面。（《光明日报》2002.9.25）
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