有一次，我正需要一台计算机，向她咨询应该买什么样的好。她马上告诉我她丈夫正好有一台旧的想出手，只要700美元。她丈夫经常开国际会议，急需一个“笔记本”，但这台旧的不卖掉，就舍不得买新的。在我付钱的第二天，她丈夫就满心欢喜地把梦寐以求的笔记本买到了手。
另有一次，为送我妻子去日本研修，她和她丈夫开车带我们出去吃晚饭。回来的路上，她突然问我们是否介意绕一下，去给她即将出生的孩子买几件衣服。她此时怀的是第一个孩子，什么衣服还都没有。她开到一家旧货店，买了几件人家用剩下的婴儿衣服。
在美国社会最受人尊重的、最出风头的，还是所谓白手起家的富人。即使是富贵家庭，也非常注意让孩子吃苦、自立。我那位朋友作为大学校长的女儿，生了孩子，全家靠丈夫——一个助理教授的工资，挤在顶层的一居室里，过得紧紧巴巴。双方父母都是大名鼎鼎的人物，每周都兴高采烈地来看自己的孙子，但看完后总是一拍屁股就走，谁也不伸手接济一把。惟一的经济支持，是她父母把自己用旧了的一辆车，以优惠的价格卖给她。我看了看那辆车，就是不优惠，满打满算也就几千块钱。大学校长还开这种破车，多少叫我有些吃惊。
但是，这一不可思议的“穷相”，正是美国精神的体现，也是美国长期繁荣的根基。美国主流社会的价值却是：不管你是谁，要想拿到钱，你必须证明自己的能力！（《青年参考》2002.10.2）
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