1991年国家统计局等12个部门提出全国人民生活小康水平标准。它包括人均国内生产总值、恩格尔系数、城镇人均可支配收入、农民人均纯收入等16项指标。经测算，1990年全国小康实现程度为48％。2000年为96％，人民生活总体上达到小康水平。
总体上的小康是一个低标准的小康，全面建设小康社会的目标是一个较高标准的小康。2000年底，我国人均GDP只有800多美元，属于中下收入国家的水平。而到2020年，我国人均GDP将超过3000美元，达到中等收入国家水平。小康水平有一个从低到高的发展过程，总体上的小康只能说是刚刚跨过小康的门槛。全面建设小康社会，将使人民生活更加殷实、宽裕。
总体上的小康是一个偏重于物质消费的小康。而全面建设小康社会，追求的是物质、政治、精神和生态文明的共同发展。
全面建设小康社会将缩小地区、城乡、各阶层的差距。二十年后基本实现工业化，农村劳动力的比重将从目前的50％，降低到30％。（《科技日报》2002.11.11）
