近年来，日本社会的老年观发生了深刻的变革。以往，人们往往强调老龄化社会的“对立”、“停滞”和“沉重的负担”，但如今，人们却意识到，老龄化社会还孕育着安宁、几代人的融合、重新认识传统价值等未来文化的内容。过去，老年人的形象是“衰竭的一代”，而日本的电通公司则将中老年改称“熟年”，并认为这一新称呼“具有广泛的含义，显示了这一代人所具有的成熟、沉着、智慧、有同情心、自信和富足的特性”。许多社会学家都认为，“现行的老人政策只注重如何援助弱者，而我们的目的则是塑造精神、身体都坚强的老人。”
日本政府显然也注意到这种改变，一种自由退休的制度正在研讨和形成中。这种制度的出发点是，老年人应该依照自己的愿望生活，工作还是休息由老年人自由选择。退休后也可以重新开始工作，但可以不出全勤，大部分人可自行安排工作时间。（《中国妇女报》2002.11.20）
