当年葡萄牙探险家麦哲伦航行到达南美海岸时，航海队员们发现了南极企鹅。多年来，为查找到企鹅祖先的踪迹和分布状况，生物学家们花费了极大的精力。古生物学研究结果表明，早在5000万年前的第三纪就已经出现了企鹅，而且发现北极也曾有企鹅生活过，因为在北极地区找到了一种已经灭绝了的鸟类骨骼，被称之为“大企鹅”。这种“大企鹅”身高60厘米左右，头部为棕色，背部的羽毛呈黑色，腹部雪白。它们在陆地上行走时，十分笨拙，在海中却善于游泳。“大企鹅”主要分布在欧洲的斯堪的纳维亚半岛、亚洲和北美洲以及北冰洋的一些岛屿上，数量曾经以百万计。
然而在距今三四百年前，欧洲掀起了一股到北极探险的热潮。随着探险家和移民的到来，“大企鹅”成了人们竞相捕杀的对象，它们的数量急剧下降，直至灭亡。
（《深圳商报》2002.12.7）
