有氧运动的全称为有氧代谢运动。它必备条件有：运动所需的能量主要通过氧化体内的脂肪或糖等物质来提供；运动时全身三分之二的肌肉群都参与；运动强度在中低等之间，持续时间为15－40分钟或更长。
有氧运动的形式很多，如快走、慢跑、健身操、游泳、骑自行车、跳绳等。在有氧运动时，人体吸入的氧是安静状态下的8倍。长期坚持有氧运动能增加体内血红蛋白的数量，提高机体抵抗力，抗衰老，增强大脑皮层的工作效率和心肺功能，增加脂肪消耗，防止动脉硬化，降低心脑血管疾病的发病率。
有氧运动并非老年人的专利，中青年人长期进行有氧运动，同样能获得理想的效果。尤其是那些上班族，很少有时间进行锻炼，如果每天抽半个小时至1个小时的时间跑跑步，或练练健身操，基本上就能达到健身的要求了。
有氧运动对健脑有益。加拿大多伦多大学健康教育家莱斯通过对800人的长期观察发现，当人们感到大脑疲劳时，到室外跑步，可以使大脑的功能恢复到58％，而不做运动改吃药的话，大脑的功能只能恢复到40％到50％。慢跑是最佳有氧运动，对醒脑有奇效。
有氧运动还具备恢复体能的功效，对未来的情绪及体力的调整最为明显。
运动量究竟要有多大才算适宜呢，最简单的方法是测每分钟心跳的次数，以170减去你的年龄数，如你40岁，其运动量应该是心率每分钟130次。（《现代保健报》2002.12.10）
