1956年，我国对全国少数民族语言进行普查时共发现了60多种少数民族语言。20世纪80年代以来，民族语言工作者深入边疆、山区、海岛，陆续发现了一批鲜为人知的语言。到目前为止，我国陆续发现的语言已经有120多种。
专家认为，这些“新发现语言”虽然使用人口不多，集中在山区、边疆、海岛等偏僻地区，往往不被人们所注意，但它们对于解开历史谜团、发展我国的语言学、繁荣民族文化都具有较高的学术研究价值。而目前一些小语种正面临消亡的危险。他们1985年调查时曾经发现过的一些小语种，最近再去调查时就已经不复存在了。有关部门应加快保存和抢救的步伐。（《北京晚报》2002.12.17）
