从1998年开始连续5年的干旱使山东全省绝大部分农业地区欠收或绝产，在山东各级民政部门的旱情报告中，“百年不遇”和“150年不遇”的字样时常出现。
山东的干旱主要是自然条件引起的。以位于鲁南的济宁市为例，全市全年累计降水量只有337.9毫米，仅相当于正常年份的一半左右。另外黄河调水调沙也加剧了旱情。黄河调沙期间，黄委会严格限制从黄河取水，致使滨州的大片农田在最需要灌溉的时候得不到浇灌。
大旱给山东留下了巨大的粮食缺口。
2002大灾之年，山东只在重灾区实行借粮，今年则开始在全省推广。
采取开仓借粮是山东省救济灾民的一项不得已的政策，因为全部采用赈济的做法，政府无法承担。借粮的对象是有偿还能力的农户，采取冬借夏还或者春借秋还的方式。（《羊城晚报》2003.1.5）
