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“哥伦比亚”号航天飞机事故是世界载人航天史上最大的损失之一。但这次灾难并不能阻挡世界各国在载人航天征途上你追我赶的步伐。
事故发生后，美国政府官员和航天专家纷纷发表观点，敦促政府对航天事业投入更多的经费。他们认为，从20世纪70年代就开始服役的航天飞机可能不足以承担新的任务，研制下一代航天器的任务尤其紧迫。政府追加了近5亿美元航天拨款，并成立专门委员会调查预算不足是否损害了航天事业、特别是安全。
就在“哥伦比亚”号失事3天之后，俄罗斯的“进步M—47”飞船与国际空间站成功对接。当天俄罗斯官员说，俄将在今年发射6艘“进步”飞船，弥补美国航天飞机停飞的空缺，给建设中的国际空间站运送补给品。
除美俄外，中国、印度、日本等新兴航天大国也有意在载人航天领域一显身手。中国的“神舟”1月5日晚在内蒙古白雪皑皑的草原上着陆；第二天，印度总理瓦杰帕伊就敦促本国科学家力争把人送上月球；与此同时日本报纸报道说，东京计划到2020年把第一艘本国制造的载人飞船送上月球。
图为美国“哥伦比亚”号航天飞机7名机组人员的全体照片，从左到右为：里克·赫斯本德、威廉·麦库尔、伊兰·拉蒙、迈克尔·安德森、戴维·布朗、劳雷尔·克拉克和卡尔帕娜·焦拉。
（《解放日报》2003.2.6 杨骏等文）
