自20世纪60年代以来，日本皇室就没添过男丁。而据现行《皇室典范》和1947年国会通过的《皇室继承法》，只有皇室中的子嗣才可继承皇位。爱子生于2001年12月1日，是明仁天皇的第3个孙女，是现在的皇位继承人德仁皇太子唯一的孩子。现年69岁的明仁天皇因患前列腺癌最近接受手术。虽然据说他已完全康复，然而他的健康问题仍增添了皇位继承人问题的紧迫性。
日本宫内厅担心，对爱子公主是否能够继承皇位展开公开讨论，可能会引发对已存在1500年的日本君主制的疑问。宫内厅高级官员也一直否认在考虑修改天皇制度问题。然而，宫内厅高层人士私下坦言，对变革的酝酿已经开始，除非43岁的德仁皇太子和39岁的皇太子妃小和田雅子在未来几年生下一个儿子，否则公开辩论将会正式拉开序幕。
如果爱子真能继承皇位，那么她将是两个半世纪以来日本的首位女天皇。（《新民晚报》2003.3.4）
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