这本小说究其根本并不是写“霍乱”。主人公是一个叫阿里萨的电报员，他喜欢上了一个女孩子，这个女孩子在跟他热恋一段时间之后，突然嫁给了一个医生。阿里萨在几十年里一直没有忘掉这个女孩，他通过各种途径观察、打听了解他心目中爱人的各种情况。一直到有一天那个医生死了，阿里萨才能和他心爱的老太太在一起。他那时候已经是一个很大的船运公司的老板，他专门把公司最大的一艘船封闭起来，挂上霍乱的旗子，然后和老太太上船。因为在哥伦比亚如果一艘船上挂了霍乱的黄旗后是不能靠岸的，所以他们俩就可以永远地在海上来回地航行不下船了。
在这部小说里，充满着语调平静到枯燥的语言，然而就是这流水般的生活蕴涵着生命力的感动。“我对死亡感到唯一的痛苦，是没能为爱而死。”
在该书中，当时处于法西斯专制强权统治下的法国人民——除了一部分从事抵抗运动者外——就像欧洲中世纪鼠疫流行期间一样，长期过着与外界隔绝的囚禁生活。他们在“鼠疫”城中，不但随时面临死神的威胁，而且日夜忍受着痛苦不堪的生离死别的折磨。主人公里厄医生在力搏那不知从何而来的瘟疫时，虽然有时感到孤单绝望，但他清晰地认识到自己的责任就是跟那吞噬千万无辜者的毒菌作斗争，而且在艰苦的搏斗中，他看到爱情、友谊和母爱给人生带来的幸福。里厄医生认识到，只有通过一些道德高尚、富于自我牺牲精神的人共同努力，才能反抗肆无忌惮的瘟神，人类社会才有一线希望。
《十日谈》一开头就给人描绘出一幅幅可怕的瘟疫阴暗的画面。在这场浩劫中，有十个青年男女侥幸活了下来，他们相约一起逃出城外，来到小山上的一个别墅。只见周围尽是一片青葱的草木，别墅修建得非常漂亮，有草坪花坛，清泉流水。十个青年男女就在这赏心悦目的园林里住了下来，唱歌跳舞之外，每人每天轮着讲一个故事，作为消遣，住了十多天，讲了一百个故事。卜伽丘笔下的那些故事充满着对人生的热爱。
20世纪90年代末的一天，西方某座大城市内一个男子开着自己的汽车在亮起红灯的交通信号前停了下来。就在红灯转为绿灯时，他突然双目失明。一位过路人主动上前，将男子送回家中，不料他也染上了“白色眼疾”。第一位失明者在妻子陪伴下去看眼科医生，谁想这位眼科医生和他的3个病人都染上了这种怪病……随后，病人数以几何速度增长。一时间，人人必谈“白色眼疾”，人们恐慌的程度超过了疾病蔓延的速度。萨拉马丁在小说中充分反映了人类面对灾难时的精神状态，看到了勇敢、顽强、镇定、团结的精神在应对“白色眼疾”时的重要性。（《文汇报》2003.4.29）
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