5月21日傍晚，中建八局的员工们在忙碌了一天后开始了个人宝贵的休闲时间，冲凉的冲凉，洗衣的洗衣，还有的一边吃水果一边看碟解闷。谁也没有想到一场灾难正悄悄降临。
大约7：40，住在三层的工程师李肃到住在六层的东北老乡王洪彦那儿看VCD。两人刚聊了几句，突然感觉到一阵地动山摇，地震发生了。
该公司承建的阿尔及利亚住房部2000套福利贷款房项目工地，正好处在21日那次地震的地震带上。公司建造的楼房没出问题，建筑工人们居住的临时房屋也完好无损，然而一座为了方便管理人员加班赶工期而临时租来的、与工地一墙之隔的6层小楼却在30秒钟内无情地倒塌了。住在楼内的20名中方工程管理人员中，除两人及时逃出外，其余18人全部被埋在瓦砾中。
6楼落到了不及2楼那么高。所幸的是，李肃和王洪彦两人倒在了冰箱旁，保留了一个生存的小空间。“我的姿势很难受，前胸顶着小王的腿，后背被墙板压着，呼吸都有些困难，只有双手和头能动，整个身体被挤在一个狭小的空间里，动弹不得。”小李回忆说。小王的姿态相对来说好一些，但她不能动，因为她每挪动一下身体，小李的空间就会小一点，身体受到的压迫感就会厉害一点。小王始终不敢睁开眼睛，她说因为她怕睁开眼睛看到周围的情景而绝望。“被困了大约四五分钟后，我就听到了外边嘈杂的人声，”小李说，“我知道，是我们公司的工人们赶来了。”住在隔壁工棚的300多名中国工人迅速赶来抢救自己的同胞，当场救出11人，其中两人在送往医院的途中因伤势过重而死亡。小王和小李在被困大约40分钟后终于获救。
伤势最严重的汪定泉是工地材料管理人员，他的右手尺骨骨折、胸部大面积挫伤以及双下肢多处擦伤。地震发生时他正在洗澡。回忆当时的情景，老汪心有余悸：“我一边穿衣服一边向外跑，刚跑到屋门口房子就塌了，我被死死地压在了门下。”
地震发生时，远在20公里外的总经理郑学选立即与分布在阿尔及利亚各地的项目组联系，在当地通讯完全中断前的几分钟，经理部的负责人与受灾工地通上了电话，随后立即赶赴现场指挥抢救。地震发生后不到一个小时，几乎所有派得上用场的机械设备，包括推土机、挖掘机都开到了现场。在连续挖掘70多个小时后，终于找到了另外7名被深埋在瓦砾中的遇难员工遗体。值得一提的是，我建筑工人在抢救中方人员的过程中，还从附近一所倒塌的民居里挖出三名阿拉伯人，其中两人幸存，另一人死亡。
5月28日下午，中建总公司为不幸遇难的9名员工举行了集体葬礼。5名遇难者家属代表赶到阿尔及尔为亲人送行。
如今，小王常挂在嘴边的一句话就是：“活下来的人都是幸运的，我们要好好珍惜生命。”（《参考消息》2003.5.29）
