6月1日，北京地坛医院SARS病人李平（化名）喉间的导管终于可以拔掉了。尽管喉间手术留下的一个洞仍用纱布堵着，但他已经可以发出轻微的声音。ICU病房的郭利民主任说，用不了几天，李平就可以说话了。对这个病人的治疗成功，郭利民非常激动，李平是北京市第二例用有创呼吸机后治疗成功的SARS病人。
郭利民说，对于能迅速导致呼吸衰竭的SARS患者，其尤其对于重症病人，呼吸机能救命也能杀人。呼吸机一旦使用不当，就会给病人造成极大的痛苦，使他们出现胸闷、憋气的感觉，病人往往忍不住要拔掉氧气，而此时三四个护士都难以摁住。
美国BEAR（熊）牌呼吸机在中国的代理商霍铁权经理说，呼吸机是相当专业的医疗器械，要有长期的操作经验，“只要操作中有一点差错，就可能导致死亡的发生”。
呼吸机分为“有创”（插管）和“无创”（氧气罩）。无创呼吸机的生产和使用都相对简单，对于有自主呼吸的病人，一般用无创呼吸机。而用于呼吸衰竭病人的有创呼吸机则要复杂得多。
有创呼吸机有几十项参数，需要根据不同的病人、同一病人的不同情况做细致准确的调整，质量好的呼吸机再加上正确的调节，应该能让病人感到舒适。一些SARS病人使用呼吸机感到痛苦，因为在操作中产生了“人机对抗”，简单地说就是机器与人不协调，当人要往外呼气时，机器强行给气，当人要吸气时机器又往外呼气，机器与人的需要恰好反了，人就会感到无法忍受，甚至死亡。
呼吸机本身也可以带来副作用，主要表现为肺压迫以及压迫血液循环等，有可能导致心梗。使用有创呼吸机时的插管过程，也很可能发生危险。
“我们去培训的时候发现，大部分医护人员对呼吸机一无所知。”霍经理说，“两个小时的培训，只是大体让你知道了怎样使用，哪个键是起什么作用。”许多医生都感到使用呼吸机，心里实在没底。
在国内的医院，很多中小医院以前没有呼吸机。因为SARS，目前全国的县区级医院都在配备或已经配备了呼吸机。各个厂家、呼吸机代理商的库存机器都销售一空，连一些杂牌的呼吸机也已销售完。当这些呼吸机涌向医院的时候，隐患就产生了。
郭利民主任说，以前医院里相对熟悉呼吸机的是呼吸科、急诊室和ICU病房等部门。但即便是这些科室的人员，也未必能熟练操作呼吸机。广州使用有创呼吸机的效果比北京好得多；美国没有因为SARS而出现死亡，广州有呼吸研究所，美国的医院有呼吸治疗中心，他们都拥有专业的呼吸治疗师。
霍铁权说，国外许多医院都设有呼吸机治疗中心，有专门的呼吸治疗师。他们不但深谙呼吸治疗学，更能熟练掌握呼吸机等治疗仪器。而据306医院呼吸科主任王萍说，国内只有条件好的大医院有呼吸机治疗中心，而对于呼吸治疗师，甚至还没有一个清晰的概念。去年只有华西医科大学毕业了10名呼吸治疗师，结果都被大医院“抢”走。
霍铁权认为，呼吸机在不会使用的人手中不能发挥作用。在实际医疗救治中，我们不仅需要精通治疗的大夫，各种治疗仪器也需要精通使用的医师。（《京华时报》2003.6.5）
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