急性脊髓炎是一种急性起病的脊髓炎症性疾病，其病变常发生在胸段脊髓，往往先有胸背或腹部酸痛、束带感（好像有一根带子紧束在身体上的感觉）。双下肢软弱乏力，行走困难，并在数小时或数天内发展至完全瘫痪。同时，在脊髓病变节段水平以下的皮肤感觉减退或消失；皮肤无汗或少汗、苍白、干燥、趾（指）甲松脆等，并伴有大小便功能障碍。患者经适当的治疗后，度过了急性期，多数病人其瘫痪肢体的肌力可逐渐恢复，约有半数病人在病后几个月内可以站立、行走。
本病多见于男性青壮年，任何季节均可发病，但以春、冬季较为常见。多数病人在脊髓炎发病之前1至3周有上呼吸道感染的病史，例如有发热、咳嗽、全身酸疼等症状。（《北京晨报》2003.7.29）
