70岁的刘英英是合肥人，丈夫生前当中学教员，她则在丈夫教书的中学校办工厂上班。1993年，刘英英和丈夫相继退休，晚年生活平静祥和。1994年，他们疼爱的大儿子大学毕业不久就因病去世，这对夫妻俩的打击很大。赵桃李瘫痪了，后又发展成植物人。自那以后，刘英英拖着多病的身体，细心地照料着丈夫。多年来，她不顾别人的劝阻，将所有的积蓄都拿来给丈夫看病，1997年，刘英英得了帕金森综合征，手抖得厉害，但她仍每天坚持着给丈夫喂饭、喂水、喂药，维持着丈夫的生命。1999年，刘英英被女儿带到广州空军医院接受手术，手术后她又被查出得了糖尿病。刘英英和丈夫每月的医药费最起码都要1000多元，已经下岗的女儿和靠打零工生活的儿子儿媳都不时拿钱给父母，劝他们加强营养、保重身体。
儿女们都让刘英英好好治一治自己的病。可刘英英说：“报纸上常报道植物人又变成正常人的事儿，我相信你们的爸爸也能再变回来。”她依旧无微不至地照顾老伴儿。
2001年大女儿家突然起火，所有的家当付之一炬，这对于下岗在家多年的女儿来说，无疑是个非常大的打击。看着儿女们的状况，想着自己和老伴多病的身体和遥遥无期的未来，原本性格开朗的刘英英心理负担陡然增大，2002年9月，她开始失眠，常常是整夜地眼睁睁地等着天亮。
刘英英变了，行为怪异、思维混乱。儿女们发现了母亲的异常，赶紧将她送到医院，但18天后，没有痊愈的刘英英坚持出院。回家后，她经常坐立不安，自言自语，和老姐妹们抱怨，说自己和丈夫快把子女们拖死了。
刘英英认为自己和丈夫的存在对于儿女们来说是个太大的负担。2002年11月24日凌晨，刘英英用一把双刃剃须刀片割破了自己的左手腕，尔后来到丈夫的卧室，用那个刀片割赵桃李的颈部，赵桃李死亡后，刘英英用刀片割破自己的脖子等死。
法院审理后认为，刘英英将其身患重病的丈夫杀死，其行为已经构成故意杀人罪，但鉴于本案发生于家庭内部亲情之间，对社会危害性相对较小，且刘英英归案后认罪态度较好，对刘英英可以酌情从轻处罚。2003年4月28日，法院以故意杀人罪，判处刘英英有期徒刑15年。
法学博士穆治锟认为，“刘英英事件”的病灶在于晚年丧子、丧失健康却无“还手之力”，这给已经进入老龄化社会行列的我国带来了一个值得注意的信号，就是我们必须正视遭到重大打击的老年人的心理健康问题，需要认真考虑如何通过完备的社会援助机制，帮助一些不幸的老年人摆脱困境，这样，我们才可能跳出“老年丧失困境”。
老年学教授裴晓梅说，刘英英杀夫案不能仅仅以主人公“糊涂”或法律意识欠缺来做解释。长期超负荷的精神和体力支出，使刘英英的心理极度压抑，精神几乎崩溃。经济负担对于这位老人也是不堪重负的。作为一个母亲，一个疾病缠身的老人，为了避免“把子女们拖死”，她还有哪些可供选择的路可走？
这个事件的主人公与其说是一个罪犯，不如说是一个逃避者。她感到晚年生活平安的目标已经十分渺茫，在这种情况下，退却和逃避成为了一种选择，尽管这种选择以生命为代价。法律可以惩罚她，但是社会有愧于她。（《中国老年》2003第9、10期）
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