失业使潜在的生产要素无法投入生产，形成生产力的浪费，使当前国民生产总值受到损失；失业导致劳动者生产技能的退化，这是一个国家生产能力的损失；失业造成精神上的打击，造成心理损害和苦恼。它对于青年人尤为严重；失业所造成收入的减少和精神的打击，引起疾病的增加和死亡率的提高；失业会使社会关系和家庭关系疏远甚至破裂，造成人际关系的损失；失业会导致气馁，使劳动者丧失进取的动机；失业会加深性别和种族间的不平等；持续的失业会造成对社会秩序的公平产生怀疑和不信任，甚至造成对世界的怨恨和犯罪，导致社会价值的弱化。
森的这些分析打破了以往只从经济的角度看待失业损失的框框，使我们进一步看到，失业造成的个人及社会的损失，要远远大于可以用经济指标来计量的损失。事实上，严重的失业所造成的损失还不止这些，它还会造成公共权威的削弱、合法性的下降，一个社会的分化与涣散，出现动乱，阻碍社会进步，甚至引起倒退。
如果跳出只关注微观效率的视野，从全面建设小康社会的角度来看待就业的意义，就很容易得出结论，追求充分就业是全面实现小康的必要条件。那种认为中国由于特殊的国情，失业是无法避免的，问题只是在于建立比较完善的失业保障体系的认识，实际上追求的不是“全面”小康，而是以排斥一部分人进入小康来谈发展的。这实际上就是社会排斥。（《社会科学报》2003.9.18）
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