老布什在二战期间曾参加海军当飞行员。1944年9月，时年20岁的他和另外八人驾机前往东京以南700英里处的父岛上空执行轰炸任务，不幸被日军击落。他们九人成功逃离飞机，但最后除老布什一人外，其余八名飞行员游上岸后皆为日军俘虏。八名飞行员被捕后，遭到了日军的折磨、毒打，然后被处死。处死方法有二：或者用剑砍头，或者用刺刀和尖锐竹桩刺死。其中四人死后被日军医生“屠宰”，肉被日军高级军官分吃掉。
老布什当时之所以逃过一劫，是因为他把飞机迫降到距离父岛更远的海面上，并挣扎着爬上了一个救生筏。日军派出船只抓捕老布什时，美军飞机猛烈开火，逼退了日军船只。老布什最终被一艘美军潜艇救起。
二战中的这段驾机参加轰炸的经历，使老布什获得了“卓越飞行十字勋章”。但他八名同伴的悲惨命运却一直不为人所知。有关他们被日军俘虏后砍头吃掉的资料，一直被作为最高机密档案封存在华盛顿。（《北京娱乐信报》2003.10.28）
