其实，有脑萎缩并不一定会痴呆，脑萎缩和老年性痴呆是完全不同的两个概念。正常人脑平均重量约1400克，中年始，重量渐减，即出现脑的萎缩，不过每人萎缩的程度不同。60岁以后脑萎缩程度渐渐明显，80岁以后平均可减少90克（约6.6％）。
虽然脑萎缩的本质是神经细胞减少，但脑萎缩对痴呆的影响仍存在着争议。有人认为脑萎缩对老人的智能并无显著影响，这是由于脑具有很大的代偿能力，而且老年性痴呆患者的脑组织除萎缩外，还有其他特征性组织生化改变，如老年斑、神经原纤维缠结等。
临床上常见到头颅CT核磁（MRI）表现有明显萎缩的病人，其智能检查和其他认知功能检查都是正常的，甚至还能参与一些重要社会活动，如科研活动或领导职务等。也有的病人CT或MRI仅显示轻度的脑萎缩，但临床检查却已有明显的记忆力减退、计算力障碍、空间定向力障碍、迷路，甚至出现性格及行为的改变，已达中度甚至重度痴呆。
所以，老年性痴呆都有不同程度的弥漫性脑皮质萎缩，但具有脑萎缩的老年人未必就一定具有老年性痴呆，正是基于此，单纯的脑萎缩不能作为老年性痴呆的主要诊断依据，也无须特殊治疗。若既有脑萎缩，又有认知功能障碍、走路不稳、肢体瘫痪等表现，则须到正规医院就诊。（《保健时报》2003.10.23）
