被国际社会称为“千面政客”的马哈蒂尔当过小贩、开过诊所，医术高超，在民众中享有极高的声誉，是第一位真正平民出身的马来西亚总理；他就任重视科技、发展经济，在马来西亚人心目中具有不可替代的位置。
马哈蒂尔虽已是70多岁高龄，但超负荷工作的劲头未见丝毫减少，他经常是总理府第一个打卡上班的人，而且每天的日程安排得都很满。
在马来西亚，人们在一些重大节日时会举行“开放聚会”，马哈蒂尔有时也会在自己的官邸举行这样的聚会。总理要举行“开放聚会”的消息经报纸提前刊登出来之后，当地民众都可以参加，而且不需凭借邀请函之类的入门证。有一次，马哈蒂尔在他当天的“开放聚会”上接待了5万多人，而且大多数人为普通民众，来宾谁都可以上前和马哈蒂尔握手、合影，现场气氛非常轻松。
马哈蒂尔能“放得下架子”，经常去参加当地群众包括华人举行的活动，他深入民间时身边几乎没有保镖随从。对此，马哈蒂尔的解释是：“不要害怕群众，有广大群众在，坏人是没有机会捣乱的。”正是有了很好的群众基础，马哈蒂尔的民意支持率一直居高不下，他本人的声望直上巅峰。
在马哈蒂尔带领国家22年“长跑”中，马来西亚政治局势一直都很稳定，国家由贫穷向着现代化迅速行进。马哈蒂尔曾有力地应付亚洲金融危机，还先后7次访问过中国。
马来西亚虽不是一个很大的国家，但其在国际社会却有着自己独特的声音和坚毅的形象。西方国家在为马哈蒂尔敢于直言的脾性感到头疼的时候，他却为自己的国家赢得了国际社会的普遍尊重。
