1925年，张恨水在北京前门外四海升平园认识了一位唱大鼓的艺人高翠兰。高翠兰扮相漂亮，嗓音又好，很快就成了名角。谁知祸从天降，奉军一名军官看上了她，硬把她抢去当了姨太太。张恨水对此事印象颇深，以后便有意留意说书场中的人和事。据张的一位亲戚回忆，有段时间张恨水有事没事总爱往天桥跑，其实，那正是张恨水在搜集创作素材。不久，以高翠兰为原型创作的长篇小说《啼笑姻缘》问世，一时间北京城洛阳纸贵。
一天，张恨水突然接到少帅张学良的来信，要他到奉天作客。张恨水与张学良素无往来，这次相邀来得蹊跷，张恨水预料可能是《啼笑姻缘》惹的祸，大概张学良怀疑书中抢走沈凤喜的军阀是影射他父亲张作霖。他担心秀才遇上兵，有理说不清，临行前嘱咐家人说：“万一我回不来，你们就赶快离京南迁！”
到了奉天，二张相见，少帅以礼相待。不出所料，交谈中张学良果然问及《啼笑姻缘》有何所指，张恨水便以实情相告，和少帅谈了小说中主要人物的来龙去脉，张学良听后一笑了之，不再追究。事后少帅见张恨水文笔甚佳，便有心留他做事，无奈恨水先生书生本色，不恋尘俗，此事也就作罢。据说当时报上还登出了张学良重金聘请张恨水，张恨水固辞不就的消息。
东北归来后，张恨水仍然“不思悔改”。抗战期间，张在重庆主编《新民报》副刊，看到某些国民党大员花天酒地，贪污腐败，不免手痒，便将国民党权贵醉生梦死的种种丑行诉诸笔墨，《八十一梦》便是其中著名的一部。
现在人们都知道《八十一梦》是讽刺孔财神之女孔二小姐的小说。1942年，孔二小姐因驾车乱闯，违反了交通规则，被警察训了几句，她一怒之下便打了警察的耳光。所以当时重庆流行一句话：“你不要神气，小心出门碰上孔二小姐！”张恨水便依据此事创作了小说《八十一梦》，小说中说，潘金莲之所以敢打警察耳光，因为她老公西门大官人是十家银行的董事长。小说发表后，麻烦又来了。这回惊动了戴笠的军统局，有关人员登门“拜访”：“张先生是不是想去息烽休息一下？”张恨水当然知道息烽是何所在，也万万不想去那里“休息”，最后小说也就写不下去了。后来，周恩来同志曾高度评价张恨水说：同反动派作斗争，可以正面斗，也可以反面斗。恨水先生的《八十一梦》，不就是一个很好的例子吗！
（《人民政协报》2003.10.16）
