我们不应该否认GDP是美好的。如果考察GDP与人类繁荣之间的关系，可以看到，公元1000—1800年8个世纪之间全人类只有微不足道的GDP增长率，与此相伴随的则是人类福利的低下、财富的低下、人均寿命的低下以及就业机会的低下。只是到了1800年左右，GDP增长的曲线才以大约45度角陡然上升。
中国从1900年到1950年，其GDP总共才增长28％，年均增长接近于零。人均GDP则不增反降，1950年的中国人反而不如1900年的中国人生活得好，其生活水准绝对下降约40％。而在1978—1997年，中国GDP年均增长率为9.8％，其结果是中国10多亿人口的收入提高了4倍多。
所以，决不要忽视了GDP带给我们的福利和进步。但是，GDP有时候仅仅是幻象，它并不能提供福利状况的全部真实信息。比如，它没有把环境的恶化考虑在内。如果把环境的恶化考虑在内，中国的GDP的实际增长要减少2－3个百分点。GDP也没有把交通拥挤考虑在内。如果把北京市严重的交通堵塞考虑在内，北京人的人均福利的增长要远低于人均GDP的增长。
GDP也不能衡量国家的全部财富，例如土地、股票、房屋等，这在某些时候甚至有可能导致非常悖谬的现象：GDP上升，国家的总财富反而下降。例如，1998年的特大洪水严重破坏了中国南部地区的堤坝、房屋和道路，但是被摧毁的房屋和公路并不会使GDP下降，因为它根本就不计入GDP，相反，由于重建这一地区的大量投资，GDP反而上升。因此，这一年，尽管国家总财富已经由于自然灾害而下降了，但对于GDP的上升来说洪水甚至还能帮忙。这就是所谓的“破窗效应”！
另外，GDP无法反映社会指标。如，它不能告诉我们国家的总收入是如何在劳动者之间进行分配的。高收入阶层可能得到了国民收入的大部分，而普通民众的状况缺乏足够的改善。经济上去了，但社会保障却没有上去，公共产品与服务的提供一团糟。这种经济增长快，社会发展慢，城市增长快，农村发展慢，是典型的一条腿长，一条腿短。
所以，更好的办法是在GDP之外，增加其他的考核指标，以更好地对民众的福利状况进行衡量，也对官员的政绩进行更加合理、全面、综合的考察。让我们套用一句话来概括GDP的美好与幻象：GDP不是万能的，但没有GDP是万万不能的。（《社会科学报》2003.10.30）
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