“灰领”一词源于美国，当时指负责维修电器、上下水道、机械的技术工人，他们多穿灰色的制服工作，因而得名。“我们所说的‘灰领’，是指具有较高的知识层次、较强的创新能力、掌握熟练的心智技能的新兴技能人才。”上海市劳动和社会保障局局长祝均一解释道，简单来讲，“灰领”就是既能动脑又能动手的复合型技能人才，他们在制造企业一线从事高技能操作、设计或生产管理，或者在服务业提供创造性服务。如游戏制作、广告设计、服装设计、机械测量技术、包装设计制作等等。他认为，“要解决上海青年人的就业问题，‘灰领’是关键。”
上海市职业培训研发中心的郭秀丽老师说，“灰领”是一种新的人才类型，它不是“蓝领”向“白领”的过渡阶层，而是一个有独立的智能结构、职业特征的人才类型。
（《中国青年报》2003.11.24）
