此案之所以第14次审计时才暴露出来，一个重要原因是集体参与作案，而且在许多重要环节上又披上了貌似合法的外衣。它运用了类似洗钱的手段，把本该投在工程里的钱，通过多家的转账成立了自己的关联公司。然后把自己的项目由关联公司拿去，远远超出预算的钱。比如说这个项目可能是200万，结果它拿500万，200万再包给别人，剩下来300万它拿回来就私分。本来属于国家的钱，洗得好像看来是一种盈利的形式。
1998年到2000年粤海铁路公司刚成立两年之内就成立了7个实体用来套钱，其中2000多万元被粤海铁路公司从上到下以发红包的方式（一种叫福利、一种叫奖金）发下去了。
审计发现，从1998年8月至2000年底，粤海正式职工的人均月收入由2358.5元猛增至8210元，增幅达248％；临时职工人均月收入由345.17元增至2085元，增幅达504％；而领导班子人均月收入由6626元增至14515元，增幅达219％。发奖金的名堂也很多，什么设计招标奖、单项技术咨询奖、工效挂钩工资等，还有公司成立3周年奖、50年大庆奖、澳门回归奖。
2001年审计署让中层以上的领导干部退赔600多万元。公司领导故伎重施，又用同样的套取办法套了600多万把这笔钱给还上了。
粤海铁路建设资金遭集体私分一案中，施工、设计、监理、业主四方在切分国资这块“唐僧肉”的时候出奇地“团结”。
在实地踏勘南港码头开挖回填工程时，审计人员郝工程师发现原来垫一层碎石变为垫二层，由此增加了近600万元的投资。按照工程技术要求，完全没有必要垫两层，但合同、设计变更、图纸等资料手续齐全，还有监理和业主的签字认可，简直天衣无缝。郝工程师说，“当时垫层已被封在了坚硬的水泥地下，如果不挖开，就将眼睁睁地看着近600万元国家建设资金被套走，于是决定当场开挖查验。施工单位顿时慌了，只好承认只垫了一层。”
采用贪污受贿的方式风险很大，采用私分的方式，虽然拿到的数额不如贪污那么多，但是从法律的风险角度来讲要降低得多。私分国资10万元以上者追究刑事责任，最高只判7年。以前动脑筋去贪污的，现在动脑筋想办法私分，大家形成攻守同盟不太容易捅出去。在侵吞国有资产方面有些潜在的腐败分子，可能会更多地用一些像私分的方式，而不是用赤裸裸的非法的权钱交易行贿受贿或者贪污的方式。根据调查，我国因为边缘私分这种形式而导致的国有资产流失的数目，远比贪污受贿流失的资金要大。（《文汇报》1.31钮怿文《北京晚报》2.4）
