《现代汉语词典》标明，当姥字发“老”音的时候，是对外祖母的称呼；而当姥字发“母”音的时候，其意为年老的妇人。
读过金庸原著的人不难发现，“天山童姥”应该是“像小女孩一样的老太太”的意思。虚竹初遇天山童姥时，她已经94岁了，而且刚刚第三次“返老还童”，虚竹称其为姥姥（母），实为尊重之意。
著名学者、北京大学中文系教授张颐武也认为，姥字在《天龙八部》中称呼天山童姥时，应该发“母”音。不过他说，汉字的读音随着时代的发展一直在变化。现在姥字发“母”音的人很少了，所以电视剧中读“老”也无可厚非，但是大众一定要明白“姥”字在这里的意思是什么，当什么讲。（《大河报》2.2）
