早年，长征路上的贺龙经常掏出用手帕包着的几块碎骨，含着泪花无限深情地告诉红二军团和红六军团的官兵们：“这就是贺炳炎右臂的骨头，硬是没有打麻药，用木锯锯下来的。我们共产党人，胜过关公一千倍！”
1935年12月，时任红二军团第五师师长的贺炳炎，随贺龙、肖克领导的红二、红六军团开始长征时，在云
时任红六师第十八团政治委员的余秋里，得知贺炳炎失去了右臂，心里格外地沉痛。因为贺炳炎曾是红十八团的老团长。但更为意外的是，在贺炳炎断臂3个月后，余秋里也失去了左臂。
1936年3月，红二、六军团进入黔西北乌蒙山，开始了长征中最为艰难的乌蒙山回旋战。敌人在战斗打响后缩进了一道山沟，余秋里所在的第十八团凭借有利地形顽强抵抗。团长成本新冒着雨点般的飞弹准备率先冲锋，余秋里一把将他拉回，就在这时，余秋里刚伸出的左臂被敌机枪子弹击中，喷涌的鲜血顿时染红了他的衣衫。余秋里不顾伤痛，继续坚持指挥战斗，被师政委廖汉生强制抬下。余秋里的伤势十分严重，左手腕关节，次骨、臂骨之间被击碎，左臂神经已坏死。由于连续作战、行军得不到治疗，伤口很快溃烂，并生了蛆。后来与贺炳炎一样在没有麻药的情况下，只能用木锯将伤臂锯下。
颇为巧合的是，到抗日战争时期，贺炳炎、余秋里这两位大难不死的独臂将军，再次并肩战斗，在八路军第三支队分别担任司令员和政治委员。在当时的冀中大地，人们对这两位一左一右的独臂将军，以钦佩的口吻称之为“一把手”。敌人对“一把手”的队伍闻风丧胆。
（《中国老年报》4．16 沈鹤翔／文）
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