目前，在北京近170万老年人家庭中，有34％是空巢家庭。近年来，越来越多的空巢老人通过养伴侣动物来丰富感情及生活内容。
“丁丁就像我的孙子一样，它完全是我家的另一口人。”73岁的退休教授陈治国说起自己和老伴饲养的小狗丁丁时，祖孙般的亲情溢于言表。像所有的空巢家庭一样，陈老和老伴的晚年生活比较
调查发现，孤独感是空巢家庭成员的共性，由此派生出各种身心疾病，例如，抑郁、焦虑、失眠等，养宠物对这些家庭的老人是有益处的。
为什么这些原本普普通通的动物会得到人类如此的信赖和关爱？
北京师范大学心理学院教授郑日昌解释说，有些社会支持的元素并非人类社会交际所特有，这些元素也可由伴侣动物提供，例如安全感、被关心的感觉、价值感、被爱和被喜欢的感觉，从而能缓解人的压力和降低生活变化所带来的负面影响。
兽医学和生物学家通过研究发现，伴侣动物提供给主人一种特别的、多层面的依恋，使人感到被关注并用自己内部的力量自助。人们可以与伴侣动物交流，以诚相待，并且期望被他们所理解。国外研究证明，拥有伴侣动物的老人生活更愉快，寿命更长。（《中国妇女报》5.10彭芸方芳文）
