浦小提出生于养猪工人之家，“文革”中读完了小学和中学，毕业后被分配到一家军工企业，成了一名女工。她结婚不久又离婚，独自抚养女儿白金。女儿高中毕业，高考失利，想读自费本科，需要3万元钱。企业由于多种原因日渐冷清，面临改制。为了筹措女儿读大学的费用，时为车间副主任的浦小提选择了买断工龄，拿到了3万
浦小提的个人情感也是曲折多变。她与倾慕她的同学高海群失之交臂，嫁给了她并不喜欢的另一位同学白二宝，后来又被白抛弃。在厂里时，外国工程师海斯爱上了她。虽然洋鬼子工作和人品都不错，但浦小拒绝了海斯，也拒绝了对于她来说全然陌生但肯定会是富裕的物质生活。她还拒绝了高海群对她念念不忘的爱，两个人再相遇时，浦小提是一位中年下岗女工，而高却是一位已为人父为人夫，风度翩翩的海军将军。
浦小提出身卑微，婚姻失败，人到中年，提前下岗，身无所长……而小学时和她成绩一样好的宁夕蓝，在经历一番坎坷后成了博士后，嫁了外国老公，做了老板。即便是曾让她一度瞧不起的前夫白二宝，也是活得有滋有味。只有她，空有两只粗糙的手和一身疲倦。即使如此，浦小提也没有怨天尤人，恰恰相反，她依然用善良的心对待生活周遭的一切。因为善良，“文革”中她不敢用鞭子抽打老师钟怡琴；因为善良，在白二宝瘸了之后还嫁给了他；因为善良，她帮助照顾钟老师的丈夫、曾经对她有过非份之想的校工，后来成了植物人的老姚。而除了善良，浦小提身上还有一种尊严，一种凛然之气。比如，去工厂推销酒，她不肯低三下四以下岗女工的身份去乞求人家。后来重遇高海群，同样是一种尊严，使她保持了自己的独立人格。可以说，善良和尊严是女工浦小提生命中的支柱，支撑着她，直面人生，不言放弃。 (《女工》毕淑敏著海峡文艺出版社出版)
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