一位医学博士说，为了自己的课题，8年时间他向无数个部门提出了无数次申请。“如果这次还不能申请立项
中国科协管理科学研究中心教授何国祥说，“只要几个科技工作者愿意，大家可以随意组合，然后去申请课题，一旦有了课题，也就有了一大笔可供自己支配的经费。两个人分课题经费和10个人分课题经费差距是显然的。为了个人控制更多经费，课题组出现了越来越小和越来越多的趋势。在北京地区，这样的课题组少说也有几千个。”
课题申请的主要单位只有两个，即国家自然科学基金委员会和科技部。全国各地成千上万个课题组都可以直接向这两个部门申请课题。这样的竞争，导致了非常严重的后果。很多人通过各种方式和参加评审会的专家取得联系，希望得到他们的帮助。掌握着审批大权的评审专家，往往把项目交给与自己有关系的人，比如学生、朋友或者同事。这种关系的发展，形成了一个个利益小圈子，普通科技工作者申请课题难度很大。很多科研院所的领导都兼任课题组组长。这种做法已经引起了基层科技工作者越来越大的不满。
“小圈子”现象造成了一些长期申请不到课题的小组，最终只能放弃或者解散；同时，通过“小圈子”经常能够申请到课题的小组，因为课题申请比较容易，也不会好好珍惜，不好好做课题，“长此以往，我国的科研效率必将越来越低。”（《中国青年报》10.19李键文）
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