北京时间2005年12月28日13点19分，由俄罗斯航天兵在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射的“联盟 FG”运载火箭，搭载着欧洲“伽利略”全球卫星定位系统第一颗实验卫星升空。这意味着这项耗资27亿美元的庞大计划终于迈出了实质性的一步。
2004年10月，中欧“伽利略”计划技术合作协议在北京正式
签署，中国投入2亿欧元参与了这项计划。对中国而言，这是目前最大的对外科技合作项目；对“伽利略”计划而言，中国则是第一个加入该计划的非欧盟国家。中国将拥有这一系统的部分所有权和全部使用权。据介绍，这颗命名为“CIOVE－A”的实验卫星重600公斤，由英国萨里卫星技术公司制造，是“伽利略”系统首批两颗实验卫星中的一颗。第二颗卫星“CIOVE B”将在2006年春天发射，这两颗实验卫星对于从太空试验“伽利略”计划至关重要，不过它们并不包括在“伽利略”计划的30颗正式卫星之列。欧洲航天局表示，2008年还将发射4颗实验卫星，这4颗卫星将属于“伽利略”卫星导航系统的正式编制。30颗导航系统的卫星全部部署完后，将有望结束欧洲依赖美国的全球定位系统的历史。“伽利略”卫星定位系统计划于2003年3月正式启动，目前已有6个非欧盟国家（中国、印度、以色列、摩洛哥、沙特阿拉伯和乌克兰）参与到该计划中。
“伽利略”的定位误差只有1米，比美国的GPS的精确度提高了10倍。此外，“伽利略”更强调民用功能。发展伽利略卫星定位技术每年将为欧洲带来90亿欧元的效益。欧洲航天局官员表示，到2010年“伽利略”计划基本完成时，30颗卫星将均匀地分布在高度约为2.3万公里的3个轨道平面上，有4亿人可以使用这套系统，渔业、农业、石油勘探等多种行业将从中受益，而这项工程可以给欧洲创造10万个就业机会。 （《世界新闻报》2005.12.30）
